【無創產檢之父】中大醫學院副院長盧煜明奪「科學界奧斯卡」 憑即食麵突破研究瓶頸？
香港中文大學醫學院盧煜明教授以血漿DNA診斷技術，開創「無創產前診斷」方法，讓逾7百萬名孕婦受惠，今日奪得有「科學界奧斯卡」之稱的「2021年科學突破獎-生命科學獎」，獲頒2400萬港元獎金。盧教授研究無創產檢時曾遇上數年瓶頸期，突破瓶頸的靈感來源竟是即食麵。
Photo from 中大醫學院
「無創產前診斷」可及早診斷唐氏綜合症及多種遺傳病，現時全球每年有超過90個國家逾7百萬名孕婦受惠。此外，盧教授的團隊透過分析母體血漿中的微量 DNA，成功破解了胎兒的全基因組圖譜，從而可及早預測多種遺傳病。近年更成功將DNA測序技術應用至癌症檢測，能非入侵性地找出癌症基因組中多種類型的改變。
以往只能透過入侵性的羊膜穿刺術直接從胎兒身上取得遺傳物質進行檢測，但有機會導致流產。盧煜明教授上年接受港台節目《時代的記錄 - 鏗鏘說》訪問時表示，他於牛津大學攻讀醫學博士學位時發現孕婦的血液蘊藏胎兒細胞，但數量極少，因此「無創產前診斷」的研究擱置了八年。
到了1997年，他改變研究方法，望從母體血漿中尋找嬰兒釋出的DNA，當時他正思考提煉DNA的方法，「我想到DNA如麵條般，呈條狀，若把它放進鍋裏煮五分鐘，可以嗎？」他坦言當時沒有資源，只能做成本便宜的實驗，結果發現從加熱後的血漿提煉出的DNA，比從細胞提煉的DNA多很多，成功突破了無創產檢的瓶頸。
盧煜明教授表示接到獲獎通知的一刻是「不敢相信」，他指香港頂尖的學生大多選擇做醫生，或修讀法律、財經相關的科目，他希望能透過自己的獲獎，讓年青人知道投身科研有好出路，令更多學生投身創新科技行列，一起努力改變和影響世界。
Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial、中大醫學院Source：中大醫學院、《時代的記錄-鏗鏘說》
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